益生菌的開端：細胞免疫學之父-梅契尼科夫

是誰開啟了益生菌的濫殤？梅契尼科夫(Elie Metchnikoff，1845-1916)是不二人選。

梅契尼科夫(Elie Metchnikoff，1845-1916)，一位科學界的巨人：在西元1908年，以細胞免疫理論獲得諾貝爾生理醫學獎。即使已過世許久，但對於科學界-尤其免疫學的貢獻具有不可撼動的地位。

他在科學研究的成果斐然，但歷經多個學術單位，與學術界、教授、同儕的意見或理論常常不合，研究路途相當不順遂；在婚姻上也相當坎坷，第一任妻子因為肺結核逝世，治療疾病的費用壓垮了家庭經濟，梅契尼科夫更因此服用嗎啡自殺。所幸嗎啡計算劑量錯誤，在死神面前走了一關回到了人間。

歷經振鼓舞後，並且堅持、熱愛科學，他開始將研究投入細胞免疫學。梅契尼科夫利用顯微鏡發現被酵母菌感染的水蚤體內，有著一群吞噬細胞正在吃酵母菌的細胞和孢子！這些被吞食的酵母菌細胞，漸漸的被溶解而消化掉了。這是細胞免疫學重要的里程碑，也說明人體前線防衛兵-白血球如何遊走各處，對抗病原體入侵、或是發炎的傷口處。

他的細胞免疫學研究指出吞噬細胞能協助動物防禦微生物侵襲的說法，當時許多科學家則是抱持著懷疑的態度，甚至嗤之以鼻。尤其是體液免疫學派，當時對於身體產生免疫力的主流看法是：外來的微生物進入人體後，血液中會產生一種能殺死微生物的物質，也就是體液免疫學說。雖然一路艱難，但因個人信念以及鼎鼎大名的巴斯德研究所的支持，不斷地實驗證實，讓他獲得了諾貝爾生理醫學獎。

事後證明，科學是越辯越明，當初兩相對立的細胞免疫學及體液免疫學，在現今的免疫學卻是缺一不可、相輔相成的科學理論。新冠疫情來襲時刻，前人的免疫學研究，對疫苗的開發也作出莫大的貢獻！

梅契尼科夫也是提倡乳酸菌的先驅。

人類利用乳酸菌製造各種發酵食品的歷史已數千年。乳酸菌是乳製品中常出現的細菌，它們用發酵的方式來代謝乳糖，並將之轉化成乳酸，並增加乳製品的風味，除此之外，對於乳糖不耐症的患者也是一大福音。乳酸菌是製造乳酪、優酪乳、優格，甚至泡菜、各類發酵食品的菌種。但是，乳酸菌是一種統稱，這類細菌共包括了十二個屬約數百種的生物，有球菌也有桿菌。它們除了可以製造各種發酵食品與增添食物風味外，目前科學家們也證實，食用乳酸菌有促進身體健康、延年益壽的功能。除了使乳糖不耐症的人可以安心享受乳製品，還可以降低血液中的膽固醇，有助於預防心臟血管疾病；抑制腸道菌的產胺，降低罹患大腸癌的風險；以及拮抗病原菌，調整腸胃道功能、維護健康腸道菌叢生態，減低腸道微生物疾病的發生等等。

雖然當時沒有『益生菌』一詞，但梅契尼科夫正是第一位提倡多食用乳酸菌有益於身體健康的科學家，開啟後代科學家在益生菌的研究。

他發現保加利亞地區的一些長壽部落，當地人經常引用發酵的酸奶。他與學生們加以研究，從當地食用的酸奶中分離出數種乳酸菌，這些菌現在命名為保加利亞乳桿菌（Lactobacillus bulgaricus）及嗜熱鏈球菌（Streptococcus thermophilus）。

他從微生物相互拮抗的觀點，認為人類如果經常食用乳酸菌，則乳酸菌在腸道中可以抑制病原菌的活性，因而達到保護人類健康的功能。他說：「腸道毒素進入體內傷害細胞，巨噬細胞會聚集過去，清除受損的細胞，所以腸道腐敗會加速老化。」同時提出呼籲：「乳酸是天然防腐劑，大量服用乳酸菌，可以抑制腸道腐敗。」

老化學（Gerontology）這個名詞就是由他首創。他提出的理論是：「老化，是因為腸內的腐敗菌產生有毒物質，引起慢性中毒所致」。他在巴斯德研究所的最後十年，致力於乳酸菌的研究。他認為如果人類經常服食乳酸菌，壽命可達百歲。

憑著諾貝爾獎得主光環，以及自信強勢且辯才無礙的特點，他在20世紀初鼓吹尚未被人們所接受的『乳酸菌有益健康』的理念，結果當然還是被多數人嘲諷，甚至被冠上大騙子之名。為了證明論點，他以自己為實驗對象，小心地用純化的乳酸菌種來製造酸奶，並且每日大量飲用這種發酵酸奶。他自認為身體的健康獲得許多助益，也以71高齡而終(在當時算是長壽了)。

第一次世界大戰後，西班牙裔猶太商人Isaac Carasso受到梅契尼科夫啟發後，認識到發酵乳的重要性，具有遠見和商業頭腦的他義無反顧的決定投資生產發酵乳。西元1919年，他首先在西班牙的巴塞羅那建立了一個生產酸奶的小廠， 這間公司就是世界數一數二的飲料大廠 - Danone（達能）。

日本科學家Minoru Shirota同樣受到啟發，開始研究腸道細菌與人體免疫的關係，調查細菌和良好的腸道健康之間的因果關係。在1930年，從多種人體腸道分離的乳酸菌中分離出一株乳酸菌，並以他的名字命名為乾酪乳桿菌代田株（Lactobacillus Casei strain Shirota），這就是養樂多的開端。代田菌至今應是最多研究論文產出的菌株，在現今益生菌領域具有舉足輕重地位。

乳酸菌與發酵乳，對人體是否有益？現在已無需多言。

攝取好菌，對人體是有益的。如何攝取？哪種比較好？其實端看個人需求，益生菌現在已開啟個人精準化醫療時代：每個人身體狀況不同、腸道菌種也不同，需要更精準的判斷，補充對的菌種、菌株，配合正確飲食、良好運動習慣，才能健健康康、腸腸久久。