撰文：美立固專業團隊
益生菌(probiotics)早在數百年前，便以優酪乳或發酵乳的形式被廣泛地使用。即使當時並不十分了解它的健康效益，但仍有商人將發酵乳作為長生不老之藥來販售。
在1908年，俄羅斯科學家，免疫學大師同時也是益生菌之父的諾貝爾獎得主Elie Metchnikoff首度對益生菌的效益做出描述；發酵後的牛乳中所含的乳酸菌對人體的健康具有益處。到了1965年，Lilly and Stilweel則近一步地將益生菌定義為；任何可以促進腸道菌種平衡，增加人體健康效益的微生物。
常見的益生菌可大略區分為細菌及酵母菌兩大類(見上圖)，其中細菌類又可再細分為乳酸桿菌(Lactobacilli)及雙歧桿菌(Bifidobacterium)二種，還有一種是相當常見的嗜熱鏈球菌(Strptococcus thermophilus)。嗜熱鏈球菌是最為常見的益生菌，它相當的安全、與生活密切相關，我們常喝的優酪乳或優格的主要發酵菌種就是它喔。而酵母菌則只有Saccharomyces boulardii一種。
